РУСЛО

-а; ср.см. тж. в русле, русловой, русловый1) Углубление в почве, по которому течёт водный поток (река, ручей).Высохшее ру́сло реки.Река меняет своё ру́сло.2) с опр. Направление, путь, по которому идёт движение, развитие чего-л.Беседа вернулась в прежнее ру́сло.Мысли пошли по новому руслу.Жизнь вошла в ру́сло. (приняла обычное течение)

-а, род. мн. русел и русл, ср.1. Углубление в почве, по к-рому течет водный поток. Р. реки. 2. перен. Направление, путь развития чего-н. Поиски решения пошли по новому руслу. Жизнь вошла в обычное р. В русле реформ.

-а, ср. 1. Углубление в почве, по которому течет водный поток (река, ручей). Само русло речки представляет узкое ущелье глубиной в 30—40 метров, и лишь временами левый берег понижается и становится отлогим. Ушаков, По нехоженой земле. 2. перен.; чего или какое. Направление, путь, по которому идет движение, развитие чего-л. Культурный слой [общества] стоит в стороне от русла народной жизни. Салтыков-Щедрин, В среде умеренности и аккуратности. [Воробьев] направлял беседу ---, не выделяясь и не пытаясь выделиться, но как-то незаметно ведя ее по намеченному руслу. Кетлинская, Дни нашей жизни. ◊ войти в русло - принять обычное течение, обычный образ жизни.

направление развития чего-либо. (лекции «Золотой рассвет», 1954)

Этимология не установлена. Не исключено, что того же корня, что диал. руст "ручей", лит. rusnóti "медленно течь". В таком случае русло буквально — "поток".