ВОЖАТЫЙ

-ого; м.см. тж. вожатая1) = вожак 1)* Сходство Пугачёва с моим вожатым было разительно (Пушкин)2) В советское время: руководитель детской (пионерской или октябрятской) организации в школе, в классе и т.п.Слёт вожатых.3) разг. = вагоновожатый

Искон. Возникло из сущ. вожатай под влиянием прил. на -атый и получило склонение прилагательных. Вожатай — суф. производное (суф. -тай) от вожати "водить".   Ср. глашатай.

Что за часть речи? Существительное? Но почему же тогда его окончание совпадает с типичным окончанием прилагательных вроде «бород-а-тый», «волос-а-тый», «лохм-а-тый»? Да и склоняется точь-в-точь как они. Перед вами еще одна причуда языка, похожая на ошибку. Старое существительное «вожатай» стояло некогда в ряду похожих на него слов: «глашатай», «оратай» (пахарь) и т. п. Но под влиянием созвучных с ним прилагательных на «-атый» оно переменило свою форму, да так основательно, что теперь уже нельзя и думать вернуться к прошлому. Попробуйте-ка напишите где-нибудь: «Я встретил глубокоуважаемого вагоноуважатая». Напишите — и получите: «Ошибка!».